현재 진행 중인 남중국해 분쟁이 격랑의 바다로 표류하고 있다 - by 인턴 안나(Anna Hahn)

남중국해는 말레이시아, 인도네시아, 필리핀, 대만, 베트남, 중국 사이에 있는 영토입니다. 이 지역은 석유와 천연 가스와 같은 천연 자원이 많은 것으로 추정되지만 풍부한 어장이 있는 곳이기도합니다. 또한 전 세계 무역의 약 21%가 이 해역을 통과하고 전 세계 어선의 절반 이상이 이 지역에서 조업하는 필수적인 해운로이기도 합니다. 파라셀 제도와 스프래틀리 제도와 같은 섬은 대부분 사람이 살지 않는 섬이지만, 여러 나라가 이 섬과 주변 바다의 여러 지역을 본인의 영토이라고 주장하기 시작한 역사는 수십 년 전부터 시작되었습니다.

     민족주의 국민당 통치 기간(1927~1949년) 동안 중국은 남중국해의 넓은 지역을 영유권으로 주장하며 지도에 11단선을 그었습니다. 스스로 만든 이 국경은 이후 공산당 지도자 마오쩌둥에 의해 간소화된 9단선으로 변경되었고, 중국은 이를 남중국해 영유권 주장의 근거로 삼고 있습니다. 1974년 베트남 전쟁 중 중국군은 파라셀 제도의 일부를 점령하고 군사 시설을 건설했습니다. 한편 베트남 군대는 남쪽으로 도망쳐 스프래틀리 제도를 점령했습니다. 이후 새로 형성된 베트남 사회주의 공화국은 스프래틀리 제도와 파라셀 군도에 대한 영유권을 주장했고, 오늘날까지도 중국은 파라셀 군도에 약 천 명의 병력을 주둔시키고 있습니다. 2년 후, 필리핀은 남중국해에서 최초로 석유를 발견했습니다. 그리고 1988년 존슨 암초에서 베트남과 중국이 스프래틀리 군도를 둘러싸고 최초로 무력 충돌하였고, 이는 베트남 선박 3척이 침몰하고 74명이 사망한 남중국해에서 가장 심각한 군사적 대립 중 하나였습니다. 1992년 2월, 중국은 자체적으로 <영해와 연접지대에 관한 법률>을 통과시켰습니다. 중국은 현재 서한 왕조로 거슬러 올라간다는 영유권을 근거로 남중국해 전체를 영유권으로 주장하고 있습니다. 중국 및 다른 아세안 회원국과의 두 번째 군사적 충돌은 1996년 필리핀이 영유권을 주장하는 미시프 암초에서 발생했습니다. 이 사건은 중국-필리핀 관계에 위기를 초래했지만, 향후 미국과 필리핀의 군사적 관계를 발전시키는 계기가 되기도 했습니다. 2002년 아세안 10개 회원국과 중국은 <남중국해 당사국 행동에 관한 아세안-중국 선언>에 합의했습니다. 이 선언은 긴장을 완화하고 국가 간 갈등 해결을 위한 가이드라인을 제시하기 위한 것입니다. 하지만 대립과 갈등이 끊임없이 재연되고 최근 몇 년 동안 계속 심화되고 있으며, 중국은 남중국해에서 영토를 되찾고 군사 및 산업 전초기지를 건설하려는 노력을 꾸준히 강화해 왔습니다. 

최근 남중국해 영유권 분쟁은 주로 이 해역의 주요 영유권 주장국인 중국, 필리핀, 베트남 간의 문제입니다. 특히 필리핀은 지난 몇 년 동안 중국과의 대립과 갈등이 심해졌습니다. 대부분의 분쟁은 스프래틀리 제도 근처의 수중 암초인 제2 토마스 숄 해역에서 발생했습니다.  1999년 필리핀은 이 지역을 처음 점령하고 필리핀 해군 수송선인 군함 BRP 시에라 마드레를 의도적으로 정박시켰습니다. 이후 이 배는 2014년 "영구 설치"가 선언될 때까지 비공식 전초기지로 유지되었습니다. 그러나 필리핀 해군은 이 함정이 여전히 필리핀 해군의 현역 함정이라고 주장하고 있습니다. 따라서 1951년 미국-필리핀 상호 방위 조약에 따라 필리핀 관할 섬 영토를 포함하여 태평양에서 군대, 공공 선박 또는 항공기에 대한 무력 공격이 발생하면 미국의 의무가 발동됩니다. 시에라 마드레는 원래 1944년 미국에서 건조된 선박으로 1976년 필리핀으로 이전되었습니다. 약 10명의 인력이 3~6개월 단위로 교대로 근무하고 있습니다. 배에 주둔하는 병사들은 3개월마다 바다에서 물고기를 잡아 식량을 구하고 식수와 기타 필요한 물품을 공급받으며, 매달 한 번씩 추가로 공수해옵니다. 2013년에 중국이 필리핀 전초기지 근처에 주둔을 늘리면서 필리핀 해군은 민간 선박을 보급선으로 사용하기 시작했고, 필리핀 해군에 파견된 해병대원들은 민간 선박을 이용하기 시작했습니다. 이후 중국은 제2토마스호 주변에서 해안경비대의 정기 순찰을 유지하며 재보급 임무를 반복적으로 괴롭혔습니다. 지난 몇 년 동안 필리핀 재보급 임무 중 중국 선박의 존재는 크게 증가했습니다. 2021년에는 재보급 임무 중 평균적으로 단 한 척의 중국 선박만 관찰되었지만 2023년에는 그 수가 약 14척으로 증가했습니다. 반면, 필리핀은 일반적으로 재보급 임무 기간 동안 2~3척의 함정만 파견해 왔습니다. 최근 몇 달 동안 중국 선박의 증가가 눈에 띄게 두드러졌습니다. 예를 들어, 2023년 12월의 재보급 임무에는 중국 함정 46척이 출동한 반면 필리핀 함정은 4척에 불과했습니다. 

올해 3월 말, 중국 해안 경비대는 제2 토마스 숄과 스프래틀리 제도 해역에서 시에라 마드레로 향하는 재보급 임무를 강제로 중단시켰습니다. 중국 해안 경비대는 물대포를 사용하여 필리핀 선박을 손상시키고 민간 선박에 있던 사람들에게 부상을 입혔습니다. 민간 선박은 해군 함정 2척과 해안 경비대 2척의 호위를 받던 중 중국 해상 민병대 함정 2척 및 중국 해안 경비대 함정과 충돌했습니다. 중국 해안 경비대 대변인에 따르면 필리핀은 좌초된 선박을 철거하겠다는 약속을 어겼다고 합니다. 하지만 필리핀 당국은 그러한 약속을 한 적이 없다고 거듭 밝혔습니다. 

지난 한 해 동안 필리핀은 호주 및 미군과의 협력 군사 훈련을 강화하는 동시에 합동 공중 및 해상 순찰을 강화했습니다. 4월 11일, 조 바이든 미국 대통령, 페르디난드 마르코스 주니어 필리핀 대통령, 기시다 후미오 일본 총리가 백악관에서 3국 정상회담을 갖고 남중국해 분쟁을 포함한 안보 문제를 논의했습니다. 필리핀 해안경비대(PCG)는 특히 해양 협력을 강화하기 위한 공동 대응과 조정을 촉진하기 위한 3국 해양 대화 구축에 관한 이번 정상회의의 발표를 환영했습니다. 3국 간의 안보 유대가 강화되고 있으며 올해 말에는 인도 태평양 지역에서 합동 순찰이 실시될 예정입니다. 중국이 남중국해로의 해양 확장을 멈출 기미가 보이지 않는 상황에서 필리핀의 최선의 전략은 남중국해 해역 분쟁과 관련하여 가능한 한 많은 파트너를 추가하는 것이라고 전문가들은 입을 모았습니다. 한중일 3국 정상은 중국의 행동을 비판하고 중국의 위험하고 공격적인 행동에 대한 우려를 표명합니다. 미국 고위 관리는 회의가 시작되기 직전에 남중국해에서 중국의 행동에 대한 직접적인 대응이며 단결의 분명한 신호를 보내려는 의도임을 분명히 한 것으로 보입니다. 조 바이든 미국 대통령도 남중국해에서 중국의 활동을 매우 우려스럽게 바라보고 있다는 점을 분명히 하고 중국을 비판하며 "일본과 필리핀에 대한 미국의 방위 공약은 철통같다"고 하며, “남중국해에서 필리핀 항공기, 선박 또는 군대에 대한 어떠한 공격도 상호 방위 조약을 발동할 것"이라고 경고했습니다. 바이든 행정부는 처음에는 전 독재자의 아들인 마르코스에 대해 유보적인 감정을 품고 있었지만, 이후 필리핀 지도자를 완전히 포용하고 일본의 지원을 받아 경제 관계를 강화함으로써 관계를 심화 및 공고히하기 위해 적극적으로 노력하고 있습니다. 3국 간의 관계 심화와 결과는 앞으로 몇 달 안에 그 영향력을 보여줄 것이지만 중국의 반응은 아직 들리지 않습니다. 

참고자료

https://www.bbc.com/news/world-asia-pacific-13748349

https://www.cfr.org/global-conflict-tracker/conflict/territorial-disputes-south-china-sea

https://sgp.fas.org/crs/row/R42784.pdf

https://asia.nikkei.com/Politics/International-relations/South-China-Sea/China-Coast-Guard-uses-water-cannon-on-Philippine-ships-in-South-China-Sea

https://asia.nikkei.com/Politics/International-relations/South-China-Sea/Philippines-blames-China-Coast-Guard-for-South-China-Sea-collisions

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https://amti.csis.org/second-thomas-shoal/

https://amti.csis.org/counter-co-2nd-thomas-shoal/

https://asia.nikkei.com/Politics/International-relations/South-China-Sea/Philippines-wins-breakthrough-at-summit-with-Japan-U.S.-experts-say

https://csis-website-prod.s3.amazonaws.com/s3fs-public/publication/170505_GreenM_CounteringCoercionAsia_Web.pdf

https://www.cfr.org/timeline/chinas-maritime-disputes#!/chinas-maritime-disputes?cid=otr-marketing_use-china_sea_InfoGuide 

지도: https://www.rfa.org/english/commentaries/line-07162015121333.html